Он запрокидывает голову и сдавливает мех. Выпив, передает его Кристи.
- Я хотел бы поговорить с вами про ваш костер, - говорит он. - Ночь теплая. Могли бы и без него прекрасно обойтись.
- А нам так нравится, - отвечает Кристи.
- Конечно. Я-то знаю, что вы чувствуете. Он яркий и веселый, и темноту разгоняет. Вам с ним спокойно. Как-то забывается даже, что вы в лесу одни, и одному Богу известно, что там бродит вокруг и наблюдает за вами.
- Спасибо, что напомнили, - говорит Кристи и корчит потешную рожицу, изображая ужас.
Линн же заметно нервничает.
- Я говорю серьезно. Вы должны потушить огонь. Этот ваш костер - он как неоновая вывеска, мол, ребята, мы туточки! Это чревато.
- Мы сможем позаботиться о себе, - говорит ему Кристи.
Линн, не очень в этом уверенная, покусывает нижнюю губу.
- Даже если у вас есть оружие, в чем я, кстати, сомневаюсь, это не дает никакой гарантии. Судя по твоей одежде, Кристи, я могу сказать, что оружия у тебя нет, если, конечно, не припрятала чего в карманах джинсов, - oн указывает пальцем на Линн. - Вот ты бы могла пистолет спрятать - под этой толстовкой, только бьюсь об заклад, что его там нет, - oн вытаскивает нож из ножен на поясе. - И вот сижу я тут с вами, поигрывая ножичком, а пушек у вас и нету. Чего делать будете?
- Почему бы вам не убрать этот нож куда-нибудь подальше? - говорит Кристи.
В ее голосе больше не звучит уверенности; теперь он дрожит.
- Страшно? - спрашивает Джим.
- Просто уберите его, ладно?
- Я просто хотел на вас чуток страху нагнать. Вам оно только на пользу пойдет. Вы чертовски беззащитны, и даже не понимаете этого.
Он вкладывает нож в ножны.
- Пари держу, вы не слышали о здешних убийствах. Кабы слышали - не сидели б тут, или костер развели поменьше.
Кристи и Линн переглядываются. Линн качает головой.
- Так и знал, - говорит Джим.
- Рассказать не хотите? - спрашивает Кристи.
- Пять убийств за последние два месяца - и все в нескольких милях отсюда. Первой была четырнадцатилетняя девочка. Отправилась ночью на Солнечное Озеро одна, чтобы, значит, порыбачить. И не вернулась. Большую часть ее тела обнаружили через неделю в заброшенном рыбацком домике. Кто-то изрубил ее топором.
Линн вздыхает.
- Неужели это правда? - спрашивает Кристи. - Или вы просто пытаетесь запугать нас?
- Чистейшая правда. Следующими жертвами, всего месяц назад, стали Рэнди Уилсон и его жена. Рэнди держал скобяную лавку в Скотдейле. Они с Мэри очень любили ходить в походы. Примерно в миле отсюда разбили лагерь, а ночью были убиты.
- Топором? - спрашивает Линн.
- Как и девочка. Как и те две училки, которых мы обнаружили на прошлой неделе. Эти тоже где-то тут лагерь разбили. Порубаны в дрова.
- Ну, зачем так говорить…
- Просто хочу, чтобы вы поняли, какой опасности себя подвергаете.
Линн нервно улыбается.
- Но вот сейчас мы здесь, - говорит Кристи. - И что вы предлагаете? Просто встать, собрать вещи и валить отсюда по-быстренькому?
- Вот это - правильная мысль.
- Да вот беда: наш автомобиль стоит примерно в семи милях отсюда. Мы не собираемся шагать эти семь миль по темному ночному лесу. Эдак мы себе шеи свернем.
- Я могу довезти вас на своем каноэ, - предлагает Джим.
- Наша машина далеко от озера.
- Я не собираюсь везти вас к машине. Я увезу вас в Скотдэйл. А за автомобилем мы можем вернуться с утра. Что скажете?
- Не знаю, - говорит Кристи и поднимается на ноги. Линн тоже встает. - Дайте нам несколько минут, посоветоваться.
Джим кивает. Поднимает мех и делает очередной глоток.
Кристи отходит от огня. Мелкие ветки и шишки хрустят под ее белыми кроссовками. Линн идет следом. Они останавливаются в темноте, куда не проникают отсветы костра.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Как считаешь, стоит нам отправляться с ним? - спрашивает Кристи.
Линн пожимает плечами.
Кристи отбрасывает с глаз прядь волос.
- А что скажешь про эти убийства? Ты когда-нибудь слышала о них?
- Ни слова.
- Я тоже. Я, правда, вообще газет не читаю.
- И я, но все-таки пять убийств. Почему про них не говорили в шестичасовых новостях?
- Не знаю. Может, шумихи боятся.
Линн подходит к Кристи вплотную:
- Я думаю, что…
- Фу! Ты что, не пользуешься дезодорантом?
Линн нюхает свою подмышку через свитер.
- Это не от меня так пахнет. Ладно, смотри: вполне возможно, что этот Джим все выдумал.
- Зачем? - спрашивает Кристи.
- Кто знает? Может, он хочет втереться к нам в доверие. Может, вещи наши увезти хочет, когда мы их в лодку погрузим. Черт, может он просто любит топить в озере туристов…
- А у тебя богатая фантазия, Линн.
- Я просто перебираю все варианты.
- Давай взвесим все рационально.
- Попробуй сделать это сама.
- Нет! Не взваливай все проблемы на меня. Просто скажи мне свое мнение: да или нет. Ну же, Линн. Хочешь ты собраться и поплыть с ним в лодке или нет?
- Да или нет?
- Ага…
Линн качает головой и теребит свои короткие волосы. Некоторое время она смотрит в сторону Джима. Он пьет вино.
- Ладно, - говорит она. Голос ее заметно дрожит. - Я говорю «нет».
- Ты уверена?
- Уверена, - произносит она неохотно. - Возможно, он говорит правду, но я не хочу идти с ним. Тем более на лодке. Ты же знаешь, я не умею плавать.
- Ну ладно, решено.
Кристи поворачивается к костру.
- Подожди.
- Да?
- Что, если он не уйдет?
Кристи хмурится:
- Ты имеешь в виду...?
Они возвращаются к костру.
- Мы решили остаться здесь.
- Этого я и опасался.
- Спасибо, конечно за предложение и за то, что предупредили нас, но… - oна пожимает плечами.
- Вы решили испытать судьбу, - заканчивает он за нее. - Так бы сразу и сказали. Ну, благодарю за вино, - oн встает. - А я продолжу свой путь. Там, на южной стороне я видел еще один костер. Пойду, предупрежу и их. Удачи вам, леди.
И, не сказав больше ни слова, исчезает в темноте. Подождав некоторое время, Кристи и Линн следуют за ним. Стоя рядом, они наблюдают, как он спускается вниз по склону, садится в каноэ и уплывает. Так и стоят, пока плеск весла не уносит шепчущий ветер.
Они возвращаются к костру и садятся.
- Может, его действительно стоит потушить, - говорит Линн.
В ее глазах читается напряжение.
Кристи пожимает плечами:
- Зачем? Если человек с топором где-то рядом, он нас уже засек.
- Не говори так!
- Давай выпьем еще вина и забудем обо всем этом, ладно? Этот парень был просто шутник, он любит людей пугать.
- Боже, я надеюсь.
Кристи поднимает мех и направляет тонкую струю вина в рот. Пока она передает мех Линн, какая-то фигура бесшумно движется среди деревьев позади них.
Линн берет мех и пьет из него.
Фигура крадется в мерцающем свете костра. Это мужчина. На нем черные кожаные штаны. На голой груди пляшут блики огня. Голову покрывает черный капюшон, в прорезях мерцают глаза. В руках он держит огромный обоюдоострый топор.
- Завалюсь-ка я спать, - говорит Кристи. - Дай-ка на посошок…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Она тянется к меху.
Линн протягивает его ей.
* * *
Зарычав, мужчина наносит удар. Лезвие рассекает Линн шею. Ее голова слетает с плеч и, кувыркаясь, катится прямо в костер.